Ivano: I was born in Campotto di Argenta (Fe), in 1952 and I lived there until 1973 in a region full of birds, fish and vegetation. Since I lived in the countryside I had no particolar education or training. At the primary school they noticed that I was good at drawing and at graphics. So my parents decided to send me to the workshop of a painter of my village, called Macuba. He was a naive artist.

Ivano: I attended the Academy of Fine Arts in Bologna from 1969 to 1973. There I studied sculpture, anatomy and history of art.

Anna: Looking at your works one doesn’t have the impression that you have been inspired by traditional art.

Ivano: Well, in fact between 1972 and 1977 I was inspired by the lessons held at the Academy by professor Flavio Caroli on arte povera and I could follow the “week of the performance” held by Renato Barilli in Bologna. They both impressed me a lot.

Ivano: Artists such as Mertz for what concerns arte povera and Ontani for performances.

Ivano: After the Academy , in 1974 I moved to Impruneta. I lived there until 1979, and had there the time of my life. I used to lead a Bohemian life. I lived in a former convent, together with three other families of peasants. My companion and I lived at the top floor and I was allowed to use the the cowshed as my studio.

Ivano: I think that the time spent in Impruneta has been the most creative in my career. I used poor objects found on the spot like stones, but also objects to be recycled like wood branches, cartridges, eggs, feathers, newspapers, paper bags for food, plastic bags and a whole series of objects I was able to recycle in nature.

Ivano: I carried out a research on recycling connected to the theme of ecology; it was ephemeral art.

Ivano: For example, in 1978 I used to collect cartridges shot by hunters in their hides. I inserted the bottom hole of the cartridge in the dead branches of trees. The idea was that of creating flowers, a kind of new plant born by recycling cartridges. The title of the work was: “Don’t shoot. Make flowers”

Ivano: Well, I made another installation on a similar theme: I created some cardboard letters and covered them with silver paper. I stuck them on top of the hunters’ hides in the area where I lived. My idea was to warn birds against hunters. In fact according to the angulation with which the sun rays hit the silver paper, the paper sent a reflection back, something like a shot meaning: “Attention. Be careful!” Of course it was a paradox , connected to the fact of communicating with animals using “letters”, a language comprehensible for man.

Ivano: The idea is that of creating something that goes with nature: so I imitated flowers and trees and that was always connected to the theme of ecology.

Anna: The works of this period can be seen only in pictures. Does this have a particolar meaning?

Ivano: The work in itself persisted for a short time, then it would last only if I documented it. So, I took photographs. It was my concept of contemporary art, “ephemeral art”. It was something I displayed for and in the environment.

Ivano: In September 1977 on the occasion of the fair in Argenta: I exhibited three installations. All of them related to rural life. It was the first time I could show some objects of my research.

Ivano: I went on with my research until 1983. In that year I settled in Florence and I had a chair as art teacher in Prato. In the five years that followed, the impact with life in town, with its Renaissance culture, so different from the culture and my Bohemian life in Impruneta, made it difficult for me to go on with my research: for the first time I came across the problems of a town, the most important of which is pollution. It was only in 1988 that I started to make sculptures again with terracotta, wood, marble and all the other classical materials. In 1992 I started a group for research called A.R.F. (Art Research Florence) with the painters Dino Castelvecchi and Alberto Morelli.

Ivano: I started again to work with scraps and I abondoned the traditional materials of sculpture. I worked with newspapers with pleasure and I transformed them into papier-maché in order to make solid shapes.

Ivano: Not all the solids were the same. Some had the core of plywood, others hadn’t . I covered those which had the core of plywood, for instance cubes, with papier-maché, a pulp which I made by putting newspapers into water in order to macerate it. When I had kneaded it and reduced it to a pulp, I let it dry on the plywood.

Anna: What kind of emotions and sensations did your artwork transmit to you while creating it?

Ivano: When I work with paper, I feel in touch with nature, with trees in particolar, I can smell them. Also the colour of the paper , like the wood of the tree, changes and turns yellow while drying.

Ivano: In 1996 I decided to use only newspapers in order to make my works and my performances. Paper became the main material of all my following artistic activities.

Ivano: I decided to dress fully in newspaper for my performances, not just with striped paper skirts. So from 2002 onwards I have used balls of paper threads knitting and crocheting them. In the same year, 2002,I created my first waistcoat with balls of thread made by myself by twisting the strips of newspapers without using glue or adding colours.

Ivano: No, I didn’t stop with garments. In 2005 I started working in a big way making giant thread balls to be used later in order to create tapestries ( I entitle them “tape-stries” to underline that they are sort of memory archives). The thread which previously was of 1 or 2 millimeters now becomes of 1 or 2 centimeters. and from these giant thread balls I create objects which are also giant: socks of 160 centimetres, gloves of a meter and a half.

Ivano: I use the colours I find in newspapers: there I can find red, yellow and all the colours I want. If I don’t have enough, I mix them: when you see my works you can think of the effect that pointillists created by juxtaposing colours and combinating them in such a way to have the perception of a different colour. The final effect is that of a mélange “fabric”.

Ivano: Definitely, the same Pollock did when dripping. When I notice that there is too much green I try and add some red or yellow in order to balance colours. It’s a dripping with newspapers! I can immagine the way it results a work of mine, but, until I haven’t finished it – I cannot know the result.

Anna: Do this ecological sense of yours and this expressing your will to defend the ecological point of view depend on the experience you lived in your childhood in touch with the countryside?

Ivano: Sure, it was the relationship I had with nature and my native village to make me aware of ecology.

Anna: You mean that your art takes you back to a condition of joy and serenity, to redescovering the smells and positive sensations of your childhood?

Ivano: You ‘ve got it. When I make the thread I am often alone and I enter a sort of meditation which brings me back to peace, to redescover the smells of my childhood, to the wind of my walks through the woods, totally immersed in uncontaminated nature: this is what I can find in my art. Paper takes me back to wood and thus to trees, the smell of paper riminds me the scents of the countryside and the wind which you can easily find in my installations is the same I discovered when I was little. It is as if I were symbiotic with nature and so, when I work with these materials, I get strength and positiveness also from the memories they suggest.

Ivano: I think that everybody at whichever age can be creative. One who says ‘I am not creative’ has been deprived by society of the means to be creative. Creativity is part of one’s happiness, it means expressing your feelings and sensations. I want to communicate my creativity.

Ivano: Definitely. After 2002 my performances change: I want to communicate, teach other people what I have learned; I want to show how to sew, how you can use the thread and crochet it. I want to help people to find a way to communicate and express their emotions. I want to make them understand that everybody can make things with paper by recycling it.

Anna: What do you think about the diffusion of eco-art in national museums versus international ones?

Ivano: I’m afraid I don’t have an overall picture of the situation, in order to be able and compare the two realities. I can just talk about my personal experience. For instance I could exhibit my works and have a performance consisting in a fashion show at the Stibbert Museum in Florence in December 2006; it was a great experience. In 2008 I was invited to the Holland Paper Biennial with 26 artists from all over the world. I was the only Italian and I had the honour to do the performance of the opening of the Biennial at CODA Museum in Apeldoorn. In 2009 I have received an invitation to the paper Biennial in Lucca, but – to my surprise - I couldn’t partecipate because the works, though in paper, had to be exposed in the open air, and as I told you, I don’t add any chemical substance to my works. It’s against my ecologic principles.

Anna: So, what’s your point of view on the relationship between art and ecology?

Ivano: Well, I think that contemporary art should be “ecologically intelligent”. Our planet needs adults who respect the environment, who want to hand over to new generations, the least polluted possible world. I think that an artist who uses silicone, is polluting and therefore he is not doing a good service to mankind, even if his works are exhibited in the most important museums in the world. Nowadays, an artist cannot but have an ecological soul.

Anna: Ivano, parlami un pò di te e delle tue origini...

Ivano: Io nasco a Campotto, nel 1952 ed ho vissuto lì fino al 1973 in una zona piena di uccelli, pesci e vegetazione. Venivo dalla provincia e non ho avuto una formazione particolare vivendo in campagna. Alle elementari avevano visto che io sapevo disegnare e che possedevo delle doti grafiche.
Dunque i miei genitori decisero di farmi frequentare la bottega di un pittore del mio paesino, Macuba.

Anna: Quali studi hai fatto?

Ivano: Ho frequentato l’Accademia delle Belle Arti di Bologna dal 1969 al 1973. Dove ho studiato scultura, anatomia e storia dell’arte.

Anna: Guardando le tue opere non si ha l’impressione che tu sia stato ispirato da un arte di tipo tradizionale…

Ivano: Si, infatti tra il 1972 e il 1977 ho seguito all’Accademia le lezioni del professore Flavio Caroli sull’arte povera ed ho seguito la “settimana della performance” , tenuta da Renato Barilli a Bologna.

Anna: Quali artisti allora ti ispiravano?

Ivano: Mi ispiravano artisti come, Mertz per quanto riguarda l’arte povera e Ontani per la performance.

Anna: Cosa succede negli anni successivi all’ Accademia?

Ivano: Negli anni successivi all’Accademia tra il 1974 e il 1979 mi trasferisco all’ Impruneta. Qui trascorro dei momenti bellissimi. Facevo la vita del
bohemien. Abitavo in un ex-convento, insieme ad altre tre famiglie di contadini. Io e la mia compagna di allora avevamo occupato l’ultimo piano, e nella stalla che si trovava al piano inferiore avevo costruito il mio primo studio.

Anna: A quel tempo la tua arte a cosa si ispirava?

Ivano: Ritengo che il periodo dell’Impruneta sia stato il più creativo della mia carriera. Utilizzavo oggetti poveri trovati sul luogo, come la pietra, ma anche
una serie di oggetti di recupero come legni, cartucce, uova, penne, carta, sacchetti per alimenti, plastica e tutta una serie di altri oggetti che riuscivo a recuperare in natura.

Anna: Che ricerca artistica facevi a quel tempo?

Ivano: Io facevo una ricerca sul recupero legata al tema dell’ecologia; si trattava di arte effimera.

Anna: Come utilizzavi questi oggetti? Che tipo di installazioni creavi?

Ivano: Per esempio nel 1978, raccoglievo le cartucce usate nei capanni da caccia della zona e nel foro della cartuccia infilavo le punte dei rami. L’idea
era quella di creare dei fiori, una sorta di nuova pianta nata mediante il recupero delle cartucce. L’opera era intitolata ” Non sparate, fate fiori” .

Anna: C’è qualche altra installazione di cui ti piacerebbe parlarmi?

Ivano: Sempre in quegli anni avevo costruito delle lettere di cartone ricoperte da carta stagnola, queste venivano applicate sulla sommità di alcuni capanni
da caccia sparsi nella zona dove risiedevo. La mia idea era che, a seconda dell’angolazione con cui raggi del sole colpivano la carta stagnola, questa
rimandava un grosso riflesso in aria, come una sorta di sparo e ciò serviva per avvisare gli uccelli di un pericolo. Il concetto era dire “ Stai Attento”. Ciò
era al legato al fatto di comunicare con un linguaggio intellegibile all’uomo, “lettere”, rivolto agli animali. Questo era un paradosso.

Anna: Mentre realizzi queste opere da cosa sei ispirato?

Ivano: L’idea era creare qualcosa che andasse verso la natura e quindi posso imitare fiori e alberi e ciò è sempre legato al tema dell’ecologia.

Anna: Le tue opere sono visionabili solo attraverso la fotografia. Ciò è legato ad un concetto in particolare?

Ivano: L’opera persisteva per un breve periodo, non rimaneva se non fotografandola.Questo era il mio concetto di arte contemporanea, “arte effimera”. Era qualcosa che esponevo per - e nell’ambiente .

Anna: Quando la prima installazione pubblica?

Ivano: Nel 76-77 in occasione della fiera Argentana il tutto era costituito da tre installazioni. Tutte e tre le mie installazioni erano relazionate al mondo
contadino e rurale. In questa fiera ho la possibilità di esporre per la prima volta acuni oggetti della mia ricerca.

Anna: Cosa succede dopo questa tua prima installazione?

Ivano: Ho continuato a fare la mia ricerca fino al 1983, anno in cui mi stabilisco definitivamente a Firenze e mi viene assegnata la cattedra come insegnante di educazione artistica a Prato. Nei cinque anni che seguono, l’impatto con la città , con una cultura rinascimentale come quella di Firenze, diversa dalla cultura e dalle abitudini che avevo quando ero all’Impruneta, mi crea delle grosse difficoltà ad andare avanti nella mia ricerca: per la prima volta mi scontro con le grandi problematiche della città fra le quali la più importante è l’inquinamento. Nel 1988 ricomincio a fare le sculture con terracotta, legno, marmo ecc, mentre dal 1992 creo un gruppo di ricerca chiamato A.R.F (Arte Ricerca Firenze) cui partecipano i pittori Dino Castelvecchi e Alberto Morelli.

Anna: Quali sono le opere che realizzi in questo periodo?

Ivano: Ricomincio a lavorare con i materiali di recupero e abbandono i materiali tradizionali della scultura. Lavoro con piacere i giornali che trasformo in carta macerata per realizzare dei solidi.

Anna: Come lavoravi la carta macerata?

Ivano: Non tutti i solidi erano uguali potevano avere l’anima di compensato oppure no. Quelli che avevano l’anima di compensato, ad esempio i cubi, li ricoprivo con la carta macerata, una pasta che realizzavo mettendo i giornali a macerare nell’acqua fino a renderli una politiglia che impastavo e successivamente facevo essiccare sul compensato.

Anna: A livello di emozioni e sensazioni cosa ti trasmetteva la tua opera d’arte mentre la creavi?
Ivano: Quando lavoro la carta sento il contatto con la natura, con l’albero in particolare, di cui sento l’odore. Anche il colore della carta, come il legno dell’albero, cambia e ingiallisce con l’essiccazione.

Anna: Cosa succede dopo l’esperienza del gruppo A.R.F?

Ivano: Nel 1996 decido di utilizzare solo la carta dei giornali per realizzare le mie opere ed anche le performance. La carta diventerà il materiale principale di tutta la mia attività successiva.

Anna: Poi che succede dopo il ‘97?

Ivano: Nelle mie performance decido di vestirmi completamente con abiti fatti con la carta e nel 2002 utilizzo gomitoli di filo che lavoro con i ferri da maglia e l’uncinetto.Nel 2002 creo il mio primo gilet con gomitoli di filo che realizzo attorcigliando le strisce dei giornali senza l’utilizzo di colla e coloranti.

Anna: Cosa realizzi? ti limiti solo agli abiti?

Ivano: No, non mi limito solo agli abiti. Nel 2005 comincio a lavorare in grande, faccio gomitoli giganti che mi servono per realizzare arazzi. Il filo che
prima era di 1 mm e 2 mm ora diventa di 1 cm o 2 cm a seconda dei casi, e da questi gomitoli giganti nascono oggetti altrettanto giganti: faccio calzini di un metro e sessanta centimetri, faccio guanti di un metro e mezzo.

Anna: Come fai ad ottenere i colori?

Ivano: Uso i colori che trovo nella carta dei giornali, lì trovo il rosso, il giallo e tutte le tinte che voglio e se non mi bastano le mescolo fra di loro: quando
vedi il mio lavoro devi pensare all’effetto che creavano i puntinisti giustapponendo dei colori e combinandoli in maniera tale da far avere la percezione di essere un altro colore. L’effetto finale è quello di un “tessuto” melange.

Anna: Quindi c’è anche improvvisazione?

Ivano: Certo, lo stesso faceva Pollock quando faceva il dripping. Quando vedo che c’è troppo verde provo a metterci anche un po’ di rosso o giallo per
equilibrare i colori. E’ un dripping che faccio con i giornali. Posso immaginare come può venire una mia opera, ma - finché non l’ho finita - non posso
conoscere il risultato.

Anna: Questo tuo senso ecologico e questo manifestare la volontà di difendere il pensiero ecologico dipende dall’esperienza che hai vissuto nella tua infanzia e giovinezza a contatto con la campagna?

Ivano: Certo, a sensibilizzarmi è stato il rapporto che ho avuto con la natura e con ilmio paese natale.

Anna: Dunque, la tua arte ti riporta ad una condizione di gioia e serenità, il riscoprire grazie alla tua arte, gli odori e le sensazioni positive della tua infanzia?

Ivano: Hai detto bene, quando faccio il filo sono molto spesso da solo ed entro in una sorta di meditazione che mi riporta alla tranquillità, alla
riscoperta degli odori che sentivo nell’ infanzia , al vento che ritrovavo durante le mie passeggiate per i boschi, immerso totalmente in una natura
incontaminata ed è dunque quello che ritrovo con la mia arte. La carta mi riconduce al legno e quindi agli alberi, l’odore della carta mi riporta alla mente i profumi della campagna e il vento che si ritrova spesso nelle mie installazioni è lo stesso che riscoprivo da piccolo. Per me è come entrare in simbiosi con la natura e quindi, quando lavoro questi materiali, traggo forza e positività anche dai ricordi che questi mi suggeriscono.

Anna: Qual è la tua idea di creatività?

Ivano: Penso che la creatività sia di tutti e a qualunque età. Creatività significa pensare a se stessi, chi dice che non è creativo è perché la società
gli ha tolto i mezzi per essere creativo, soffocandolo. La creatività fa parte della felicità dell’individuo, tirare fuori i sentimenti, le sensazioni. Io voglio
comunicare la mia creatività.

Anna: La tua opera può avere un fine didattico?

Ivano: Certo, dopo il 2002 le mie performance cambiano, voglio trasmettere, insegnare agli altri quello che ho imparato, voglio far vedere come si cuce, come si può utilizzare il filo e lavorarlo con l’uncinetto. Voglio aiutare la gente a trovare un sistema per comunicare e a tirare fuori le proprie emozioni. Cerco di far capire che tutti possiamo fare delle cose con la carta riciclando.

Anna: Cosa ne pensi della diffusione della eco-arte all’interno dei musei nazionali rispetto a quelli stranieri?
Ivano: Non ho conoscenza di tutta la situazione a livello nazionale ed internazionale. Posso parlare solo per esperienza personale. Per esempio ho potuto esporre e fare una performance defilè al museo Stibbert di Firenze nel dicembre 2006; nel 2008 sono stato invitato alla biennale della carta in Olanda con 26 artisti di tutto il mondo. Ero l’unico italiano ed ho avuto l’onore di fare la performance di inaugurazione della biennale al Museo CODA di Apeldoorn. Sono stato invitato anche alla biennale della carta di Lucca, ma non ho potuto partecipare perché le opere, pur essendo in carta, dovevano essere esposte alle intemperie e, come ti dicevo, io non uso alcun tipo di aggiunta alle mie opere. E’ contro i miei principi di ecologista.

Anna: Cosa pensi del rapporto tra arte ed ecologia?

Ivano:Penso che l’arte contemporanea dovrebbe tenere presente l’aspetto ecologico. Il nostro pianeta ha bisogno di adulti rispettosi dell’ambiente, che consegnino alle nuove generazioni un mondo meno inquinato possibile. Ritengo che un artista che usa il silicone inquina, e pertanto non fa un buon servizio all’umanità, anche se le sue opere hanno successo e sono esposte nei più grandi musei del mondo. L’artista di oggi non può non avere un’anima ecologica.

Firenze - Settembre 2009 Annarita Morelli

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